Пылающее солнце Небесного Пути

В мире, где небеса расколоты надвое, а солнце пылает нестерпимым белым огнем, существует лишь один путь — Небесный Путь, вымощенный костями павших богов. Люди здесь рождаются с Печатью Судьбы, определяющей их ранг, силу и срок жизни. Чем ярче печать, тем ближе ты к небесам, тем короче твой век. Главный герой, Линь Фэн, носит на спине Печать Угасающего Света — самую слабую, почти стертую, метку изгоя. В его деревне такие, как он, доживают до двадцати, после чего их тела рассыпаются в пепел под лучами Пылающего Солнца. Но однажды, во время ежегодного Паломничества Печатей, когда все жители выходят на открытое пространство, чтобы «подпитаться» светом, Линь Фэн не сгорает. Вместо этого его тень на земле превращается в черную бездну, а на небе, прямо над ним, гаснет звезда. В тот же миг с Небесного Пути спускается девушка в белых одеждах, чье лицо скрыто маской из расплавленного золота. Она объявляет его «Ложным Солнцем» — существом, способным не поглощать свет, а создавать тьму, и забирает с собой в Небесный Город, столицу Пути.

В Городе, парящем среди облаков и пронизанном лучами искусственного солнца, Линь Фэн узнает страшную правду. Пылающее Солнце — не природное светило, а гигантский магический артефакт, питающийся жизненной силой всех, кто носит Печати. Чем сильнее печать, тем больше энергии высасывает солнце, и тем быстрее человек умирает, оставляя после себя лишь пустую оболочку. Элиты Небесного Пути, так называемые «Несгораемые», живут веками, потому что научились перекладывать свое бремя на низшие касты, используя специальные ритуалы. Девушка, что привела Линь Фэна, оказывается Сяо Юэ, последней из рода Хранителей Равновесия. Ее клан был уничтожен за то, что пытался разрушить Солнце. Она ищет Ложное Солнце — единственное существо, способное погасить светило, не уничтожив весь мир. Но проблема в том, что для этого Линь Фэн должен поглотить всю накопленную энергию Солнца, что превратит его в новое, еще более чудовищное светило, или же он должен найти способ обратить процесс вспять, отдав свою тьму каждому жителю Пути. В процессе он сталкивается с тремя фракциями: Советом Несгораемых, которые хотят использовать его как батарейку для продления своей власти; Повстанцами Тени, мечтающими уничтожить Солнце любой ценой, даже если это убьет миллионы; и таинственным Орденом Забытого Света, поклоняющимся старому, настоящему солнцу, которое, по слухам, было украдено и спрятано где-то внизу, в мире людей.

Линь Фэн и Сяо Юэ отправляются в путешествие по нижним ярусам Небесного Пути — местам, где свет почти не проникает, а люди превратились в чудовищ, питающихся чужими печатями. Там он встречает старика, который когда-то был Хранителем Равновесия, но сошел с ума, пытаясь создать искусственное сердце для Солнца. Старик открывает ему секрет: Пылающее Солнце — это не машина, а запечатанный бог, древнее существо по имени Аматэрасу, которое было поймано первыми Несгораемыми и подключено к системе Печатей. Если Линь Фэн поглотит его, он станет новым богом, но потеряет человечность. Если освободит — бог уничтожит всех, кто носит печати, включая самого Линь Фэна. В финальной битве на вершине Небесного Пути, когда Совет уже готов провести ритуал перерождения Солнца, Линь Фэн принимает третье решение. Он не гасит светило и не становится новым богом. Вместо этого он использует свою тьму, чтобы разорвать связь между Солнцем и Печатями, превращая каждую печать в самостоятельный источник света. Теперь каждый человек сам решает, сколько ему жить и как использовать свою силу. Пылающее Солнце гаснет, но мир не погружается во тьму — вместо этого тысячи маленьких солнц загораются в груди людей. Линь Фэн, лишившись своей тьмы, падает вниз, в мир людей, но Сяо Юэ ловит его, и они вместе исчезают в облаках, оставляя Небесный Путь разрушенным, но свободным.